据了解，热交换器的使用范围非常广，换热器在化工、动力、石油、食品及其它许多工业生产中占有重要地位，其在化工生产中换热器可作为冷却器、加热器、冷凝器、蒸发器和再沸器等，应用广泛。
交换器中流体的相对流向一般有顺流和逆流两种。顺流时，入口处两流体的温差最大，并沿传热表面逐渐减小，至出口处温差为最小。
另外，热交换器逆流时，沿传热表面两流体的温差分布较均匀。在冷、热流体的进出口温度一定的条件下，当两种流体都无相变时，以逆流的平均温差最大顺流最小。
在完成同样传热量的条件下，采用逆流可使平均温差增大，换热器的传热面积减小；若传热面积不变，采用逆流时可使加热或冷却流体的消耗量降低。前者可节省设备费，后者可节省操作费，故在设计或生产使用中应尽量采用逆流换热。